As Hell Retreats - Revival (2010)

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Venu de nulle part, As Hell Retreats frappe un grand coup avec Revival, son premier LP.

Quelle que soit l'écoute - rapide, attentive, minutieuse, distraite, fond sonore, une seule et même conclusion est possible : As Hell Retreats n'a pu réaliser un album aussi maitrisé qu'après avoir fait ses preuves avec de nombreux EP. Confirmation auprès de la discographie de ce groupe issu du Tennessee qui affiche quatre EPs, tous autoproduits. Pourquoi alors avec une telle qualité Revival n'est-il pas sorti directement chez Facedown, la maison mère, plutôt que d'être cantonné à l'anonymat relatif de Strike First ? Bonne question, tant cet album n'a que peu à envier aux albums sortis sur le label ces derniers temps, et pourrait même donner des leçons d'abnégation et de variation à certains de ses grands frères sorti peu de temps avant lui.
La production est hyper léchée - comparée au son plus DIY accompagnant habituellement les sorties SF, mais peut-être un début de réponse se trouve en ce qu'il manque au groupe une identité propre. Car si la la diversité est au rendez-vous, les influences sont parfois trop flagrantes (War Of Ages, Impending Doom, Sleeping Giant (Resting With Closed Eyes)) pour séparer le groupe du reste de ses confrères. Pour autant, ce point est secondaire, et le but de l'oeuvre est atteint : Avec Revival, le groupe envoie du lourd, et le fait  bien.

Sûr de son fait, As Hell Retreats fait monter la pression en douceur avec une intro progressive et non-digressive qui redonne ses lettres de noblesses à cette première piste ouvrant la voie à un déferlement de décibels. Et ce pratiquement sans interruption : du grand art. Musicalement, les noms de groupe cités précédemment sont de bonnes indications quand aux différents styles rencontrés tout au long de l'album, avec la précision nécessaire qu'ils se rencontrent parfois au sein du même chant, empêchant toute prévisibilité aux chants. Pas loin de la fin de cette furie se trouve le titre éponyme, ballade instrumentale bien différente du reste de l'œuvre et mettant en avant le talent créatif du groupe. Lyriquement, le groupe ne mâche pas ses mots. Exemple avec le titre Contradiction, ou le chanteur interpelle les chrétiens américains en leur disant "If we’re supposed to be one nation under God, why are we denying the blind? Why are we denying the sick? My God, we are not under You. We are the disease. We are listed under the disease. American Christianity is a disease" (Si nous sommes censés être une nation sous Dieu, pourquoi ignorons-nous les aveugles ? Les aveugles ? Mon Dieu, nous ne sommes pas sous toi. Nous sommes la maladie. La chrétienté américaine est une maladie) ! Fort.

Tout n'est pas parfait non plus. Que neuf titres, dont 2 instrumentaux, font que l'album ne dépasse pas la demi-heure de lecture. Mais pour l'avoir fait tourner en boucle plusieurs fois, il est suffisamment varié en style pour se laisser écouter sans impression de redondance. Investir dans ce genre d'album est autant un pari sur l'avenir qu'un plaisir du moment.